Il giovane Paulo, parroco di Aar – paesino della Sardegna montuosa –, s’innamora di Agnese divenendo schiavo di una bruciante passione. La madre di Paulo teme lo scandalo e teme soprattutto che il figlio si danni per sempre: per questo lotta strenuamente, e fino alla fine, affinché la relazione si interrompa. Il romanzo, tratteggiato a tinte nere e forti come una tragedia antica, occupa un posto di rilievo nell’opera della Deledda sia per l’enorme ricchezza psicologica dei personaggi, sia per l’atmosfera drammatica che li avvolge. Questa storia suscitò notevole interesse in D. H. Lawrence che ne scrisse l’introduzione per il mercato inglese, introduzione che arricchisce il presente volume.