Il brigantaggio è stato la risposta diretta del proletariato all'organizzazione della neonata nazione italiana, a seguito dell'invasione militare piemontese e dell'impostazione coloniale che ne conseguì. Il filo conduttore dell'analisi degli autori si concentra sulla lotta di classe come elemento distintivo del conflitto, perché è nella condizione materiale dei contadini, delle masse povere che si rivoltano, che vanno ricercate le cause di questo fenomeno.

"Per i contadini lo Stato è più lontano del cielo,
e più maligno, perché sta sempre dall'altra parte"
Carlo Levi